Xavier Becerra hace historia al convertirse en el primer gobernador latino elegido en California

Xavier Becerra, que creció en una casa de 685 pies cuadrados con sus padres y sus tres hermanas en un barrio obrero de Sacramento antes de llegar a la Universidad de Stanford, al Congreso y al Gabinete de la Casa Blanca, se convertirá en el primer gobernador latino de California elegido directamente.

Esta victoria histórica sitúa al modesto demócrata en primera línea de la encarnizada lucha de California con la Administración Trump en materia de control de la inmigración, financiación sanitaria, protección del medio ambiente y cuestiones sociales.

“No me presenté para hacer historia”, declaró Becerra a sus seguidores en la fiesta de la noche electoral celebrada en West Sacramento. “Me presenté para marcar la diferencia para todas y todos aquellos que consideran California su hogar, tanto si me han votado como si no”.

Rindió homenaje a sus padres y a la fallecida icono sindical Dolores Huerta antes de exponer su misión “sin rodeos”: “Conseguir una California que podamos permitirnos y defender una California que no podemos permitirnos perder”.

La agencia Associated Press declaró a Becerra ganador a las 20:00 horas del martes. Se impuso al republicano Steve Hilton, un comentarista conservador y antiguo estratega político británico respaldado por el presidente Trump.

En su propia fiesta electoral en Garden Grove, Hilton reconoció los retos a los que se enfrenta su partido, mientras los demócratas arrasaban en todo el país.

“Obviamente, como ya estamos viendo en algunos de los resultados de todo el país, este no es el mejor año para presentarse como republicano en ningún sitio”, afirmó Hilton. “Pero estoy muy orgulloso de que hayamos ofrecido una alternativa positiva y práctica a 16 años de gobierno de un solo partido, y ya veremos qué progresos se logran”.

Becerra, de 68 años, tomará el timón con una serie de oportunidades económicas potenciales: atraer de nuevo la producción de Hollywood, atraer a visitantes internacionales a los Juegos Olímpicos de 2028 y hacer crecer de forma responsable el sector de la inteligencia artificial.

Pero también hay una larga lista de retos: hacer frente a la tasa de desempleo más alta del país, resolver la crisis de la vivienda y prepararse para responder a unos desastres naturales que parecen interminables.

Becerra pasó más de 25 años en el Congreso antes de ser nombrado fiscal general de California y, posteriormente, secretario de Salud y Servicios Humanos en la administración Biden. Su dilatada trayectoria, como solía argumentar durante la campaña, le permite acceder al cargo de gobernador sin “ruedines”.

“Es algo sin precedentes”, afirmó Anna Sampaio, profesora de estudios étnicos y ciencias políticas en la Universidad de Santa Clara, sobre la victoria de Becerra. “Es especialmente importante en este momento en el que los latinos se encuentran bajo asedio, en el que son blanco del Gobierno federal, y en el que no solo se elige a un latino, sino a un latino que transmite constantemente el mensaje de que se opondrá a la agenda de Trump”.

A pesar de su larga trayectoria en la política californiana, el modesto Becerra tuvo dificultades al principio para dinamizar el apoyo a su campaña a la gobernación. Cuando unas explosivas acusaciones de agresión sexual obligaron a un demócrata favorito a abandonar la carrera, Becerra, un candidato sensato y experimentado con una reputación intachable, se aupó a la cabeza de un campo repleto de candidatos y quedó en primer lugar en las primarias de junio, en las que se clasificaban los dos primeros.

El estado ha tenido un gobernador latino, Romualdo Pacheco, que asumió el cargo en 1875 cuando el gobernador Newton Booth dimitió tras ganar un escaño en el Senado de los Estados Unidos.

Convertirse en el primer latino elegido directamente para el cargo más alto de California es un logro que Becerra se mostró reacio a destacar durante la campaña, prefiriendo centrarse en sus humildes orígenes. Su padre, nacido en Sacramento y criado en México, trabajó en granjas y en obras de construcción; su madre, nacida en México, era empleada administrativa.

Los latinos, el grupo étnico más numeroso de California, representan más del 40 % de la población del estado y aproximadamente un tercio de sus votantes.

Aunque es digno de mención, las encuestas sugieren que a los votantes latinos les importan más los resultados que su victoria histórica.

“Estamos pasando de una era que ha definido la carrera de Xavier Becerra como centrada casi exclusivamente en la representación a otra en la que los votantes exigen resultados en mucha mayor medida”, afirmó Mike Madrid, un estratega republicano que estudia al electorado latino. “Cuando la situación de la vivienda para los latinos empeora, cuando la asequibilidad empeora, cuando los indicadores de rendimiento escolar no mejoran, ¿qué importancia tiene quién ocupa el cargo cuando deberíamos centrarnos en los resultados?”

Aunque ofreció pocos detalles concretos, Becerra habló de sus prioridades a lo largo de la campaña. Tiene previsto declarar una emergencia de vivienda y acelerar la construcción.

Tomará el relevo de Newsom en la espinosa cuestión de quién debe pagar cuando se producen megaincendios. Y quiere garantizar que no haya interrupciones en la cobertura de Medi-Cal, ni siquiera para los trabajadores indocumentados —una tarea hercúlea ante la inminencia de recortes federales por valor de hasta 30 000 millones de dólares.

“Esperemos que aproveche esta victoria aplastante para lograr lo que se propone en 100 días”, afirmó Steven Maviglio, quien fue portavoz del exgobernador Gray Davis. “Es entonces cuando se tiene más poder: al asumir el cargo con un programa de gobierno, así que esperemos que lo detalle a los pocos días de ser elegido”.

La victoria de Becerra marca el comienzo de una nueva era de poder político latino en California. Por primera vez, todos los miembros de los “tres grandes” que negocian el gigantesco presupuesto del estado —el gobernador, el presidente de la Asamblea y el presidente del Senado estatal— proceden de entornos de clase trabajadora e inmigrantes.

“Cuando has visto a tus padres y abuelos luchar por llegar a fin de mes, aportas una perspectiva diferente”, afirmó el presidente de la Asamblea, Robert Rivas (demócrata por Hollister). “Si lo hacemos bien, la historia no nos recordará simplemente por haber sido los primeros. La historia nos recordará porque marcamos la diferencia. Queremos que California funcione para todos”.

Andrew Campa, redactor del Times, ha colaborado en este reportaje.