Escuelas de California registran fuerte descenso en matriculación de nuevos alumnos inmigrantes

El número de nuevos alumnos inmigrantes matriculados en los colegios de California sigue disminuyendo y, en algunos distritos, esto ha provocado el cierre de programas y la reasignación de personal.

En toda California, el número de nuevos alumnos inmigrantes o “recién llegados” —que se encuentran en sus tres primeros años en EE. UU.— ha descendido drásticamente en los últimos dos años. Esta caída se produce tras una disminución brusca de los cruce de fronteras a principios de 2025, en medio de los cambios en la política federal de inmigración.

El descenso ha sido especialmente pronunciado en algunos grandes distritos urbanos que ya se veían afectados por años de pérdidas en las matriculaciones. En el Distrito Escolar Unificado de Oakland, llegaron más de 1,300 nuevos alumnos cada año procedentes de otros países entre los cursos 2017-18 y 2024-25, con la excepción del curso 2020-21, durante la pandemia de COVID-19. En el curso 2025-26, se matricularon 498 nuevos alumnos inmigrantes en su primer año.

Este curso escolar, a fecha de 7 de octubre, solo se habían matriculado por primera vez 212 nuevos alumnos inmigrantes. La mayoría de ellos son alumnos de primaria.

“Sabíamos que las cifras iban a ser bajas. Pero esto es extremadamente bajo”, afirmó Nicole Knight, directora ejecutiva de rendimiento académico de los alumnos que aprenden inglés y de los alumnos multilingües en el Distrito Escolar Unificado de Oakland.

El distrito redujo el número de institutos de secundaria y bachillerato que ofrecen servicios y clases para recién llegados debido al descenso de la matriculación, explicó Knight. El año pasado, el distrito contaba con programas para recién llegados en 17 institutos de secundaria y bachillerato. Este año, los ofrece en seis centros, que atienden principalmente a alumnos en su segundo o tercer año de estudios.

Los programas ofrecían algunas clases separadas para los recién llegados durante el primer o los dos primeros años, proporcionándoles ayuda adicional con las asignaturas académicas y el aprendizaje del inglés. Ahora que hay menos recién llegados, señaló Knight, los alumnos se incorporan antes a las clases ordinarias.

“Eso supone un reto para los profesores que no se sienten preparados” para ayudar a los alumnos que acaban de empezar a aprender inglés o a aquellos que han perdido meses o años de escolarización en sus países de origen, afirmó Knight. Añadió que es posible que algunos no hayan recibido la formación necesaria para apoyar a estos alumnos.

Esta disminución también afecta a otros programas, señaló Knight. Dado que los distritos reciben financiación en función del número de alumnos matriculados, un menor número de alumnos supone una menor financiación en general. Además, la llegada de nuevos alumnos inmigrantes contribuía a mantener las clases de inmersión bilingüe con todas las plazas ocupadas.

“Estamos sufriendo una disminución de las matriculaciones, y esto pone de manifiesto lo mucho que los recién llegados nos ayudaban a mantenernos a flote”, afirmó.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles también se ha visto muy afectado

El número de alumnos recién llegados descendió en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles de 20,755 alumnos en 2024-25 a 11,103 alumnos en 2026-27. Según el distrito, la matriculación total del distrito se redujo un 8.3 % entre el otoño de 2025 y el otoño de 2027, mientras que la matriculación de alumnos recién llegados se redujo un 46.5 % durante el mismo periodo.

Las cifras no son tan alarmantes en algunos distritos y, de hecho, en algunos se observa que los alumnos recién llegados se reubican en sus zonas de procedencia, de otros distritos o estados.

En el Distrito Escolar Unificado de San Juan, cerca de Sacramento, el número de alumnos recién llegados disminuyó en torno a un 13.6 %, pasando de 974 en el curso 2025-26 a 842 en este curso escolar, según el distrito. Los alumnos del distrito proceden de muchos países diferentes y hablan al menos 70 idiomas, entre ellos el español, el persa, el ruso, el pastún, el ucraniano, el árabe, el armenio, el rumano, el vietnamita y el punjabi.

El descenso puede ser menos pronunciado en el distrito porque muchas familias llegaron como refugiados o a través del programa de Visado Especial de Inmigrante para ciudadanos afganos que trabajaron con el Gobierno de EE. UU., en lugar de cruzar la frontera, explicó Raj Rai, portavoz del distrito. Además, añadió: “Seguimos viendo cómo algunas familias recién llegadas se trasladan a nuestro distrito desde otros estados para reunirse con familiares y comunidades ya establecidas”.

“Los programas para recién llegados y los servicios de apoyo no se han visto afectados”, afirmó Rai. Señaló que el distrito sigue ofreciendo apoyo académico, lingüístico y socioemocional, y que recientemente ha puesto en marcha un Club de Inglés que se reúne los sábados para ayudar a los recién llegados a mejorar sus habilidades en inglés.

La situación a nivel estatal

Aún no se dispone de las cifras estatales de alumnos recién llegados para el curso 2026-27. La matriculación descendió desde un máximo histórico de 236,958 en 2024-25 hasta 228,780 en 2025-26. Es probable que la mayoría de esos alumnos llegaran antes de los cambios en las políticas de inmigración introducidos por la administración Trump y que se encuentren en su segundo o tercer año escolar.

A medida que esos alumnos terminen sus tres primeros años de estudios y dejen de considerarse “recién llegados”, se prevé que la población disminuya aún más.

“Estamos a punto de llegar a un precipicio en el que habremos pasado un par de años sin incorporaciones significativas”, afirmó Sam Finn, director ejecutivo de la California Newcomer Network, que proporciona recursos y apoyo a los programas para recién llegados en todo el estado.

Mientras las escuelas prevén perder más alumnos en los próximos años, los responsables de los programas están tratando de averiguar cómo mantener el plan de estudios por si el número de nuevos inmigrantes vuelve a aumentar en el futuro.

“Supuso un enorme esfuerzo desarrollar todos estos programas, conocimientos especializados y planes de estudio; fue una auténtica labor de amor, y no queremos que todo eso desaparezca y que luego no podamos acceder a ello cuando lo volvamos a necesitar”, afirmó Knight.

Stavely es periodista de EdSource, una organización periodística sin ánimo de lucro y no partidista que cubre la actualidad educativa en California.