Chiclayo se vuelca con el “padre Roberto” en el regreso del papa León XIV a Perú
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CHICLAYO, Perú — El papa León XIV regresó el viernes a su querida diócesis de Chiclayo y dijo que era una “alegría” estar en casa, un emotivo retorno que subrayó su amor por sus fieles peruanos y el orgullo de ellos de que su pastor ahora dirige la Iglesia católica.
El pontífice, conocido aquí como “padre Roberto”, llegó al aeropuerto de Chiclayo, en la costa del Pacífico, y de inmediato se trasladó a un vasto y polvoriento campo a las afueras de la ciudad para su primera misa en suelo peruano. El Vaticano calcula que 1 millón de personas se alinearon a lo largo de la ruta de su caravana hacia la misa y que asistieron 500.000 fieles.
La multitud vitoreó con entusiasmo al pontífice cuando llegó y circuló entre la multitud en su papamóvil, bajo un sol abrasador y temperaturas de 31 °C (88 °F).
“¡Qué alegría volver a Chiclayo!”, dijo León. “Es una bendición para mí estar de nuevo con ustedes”, afirmó, no sin agradecer a los fieles especialmente por sus oraciones durante su reciente hospitalización por cáncer de pulmón. Declaró que “con la ayuda de Dios, estoy superando” el susto de la enfermedad.
Chiclayo, con una población de 700.000 habitantes, es el centro comercial de la costa norte del Pacífico de Perú. Pero gran parte del mundo oyó hablar de ella la noche de la elección de León, el 8 de mayo de 2025, cuando mencionó a Chiclayo, en español, desde la logia de la Basílica de San Pedro.
Y el viernes, la ciudad recibió de vuelta a su antiguo pastor.
“Estoy super emocionada. Ha decido venir a Chiclayo, y lo tenemos en casa”, dijo Julie Albujar, quien se despertó antes del amanecer con su hermana para viajar al lugar de la misa, donde tenían la tarea de recoger la colecta. “Aquí se está viviendo una fiesta. Y es una muestra de fe y de amor”.
Amado por su cercanía con los pobres
El papa, antes conocido como Robert Prevost, pasó dos décadas como sacerdote misionero y obispo en Perú y atribuye al lugar y a su gente haberle enseñado cómo ser pastor. El papa Francisco envió al agustino nacido en Chicago para asumir como obispo de Chiclayo en 2014, y permaneció allí hasta que el difunto papa lo llamó a Roma en 2023 para dirigir la oficina de obispos del Vaticano.
En retrospectiva, el traslado a Roma en 2023 indica que Francisco veía en Prevost a un posible sucesor, ya que el cargo es uno de los más importantes en la Iglesia y le daría al actual pontífice la experiencia vaticana que muchos consideran necesaria para ser un candidato viable al papado.
Pero el corazón de Prevost está en Chiclayo, donde sigue siendo muy querido por impulsar causas de justicia social y por su cercanía con la gente, especialmente con los pobres, en tiempos de crisis. Y enfrentó unas cuantas durante su gestión: el COVID-19, inundaciones devastadoras y un aumento de migrantes venezolanos a medida que la situación humanitaria se agravaba en aquel país en 2018.
“Me da gusto que regrese”, dijo Rolando Antonio Mendoza, quien vendía carteles con la imagen del papa frente a la catedral donde León solía celebrar misa. “A pesar de que ahora es el papa León XIV, no se ha olvidado de su tierra”.
Cerca de allí, el restaurante El Trébol se presenta con orgullo como el restaurante del papa, y su imagen aparece en fotos enmarcadas de Prevost montando a caballo, caminando por el barro con botas de goma y celebrando su cumpleaños con un pastel.
Un letrero en su mesa favorita — la número 3 — con vista a la catedral dice: “mesa bendita” . Como muchos otros lugares de la ciudad, el restaurante vende “papaletas” con la imagen de León en chocolate blanco.
A pocos pasos del restaurante, una figura de cartón en tamaño real del papa ahora da la bienvenida a los visitantes a su antigua residencia en la diócesis, donde una exhibición muestra los solideos de color púrpura amaranto, escarlata y blanco que usó como obispo, cardenal y ahora papa.
Un papa exultante en su tierra
Desde que León pisó suelo peruano el miércoles, el mundo ha visto a un papa muy distinto.
Normalmente reservado y sereno, León, de 71 años, ha parecido por momentos abiertamente exultante y sobrepasado por la emoción hasta las lágrimas, como ocurrió el viernes .
El seminarista de Chiclayo Darwin Sánchez, quien llevó la mitra del papa durante la misa, dijo que León saludó a todos los monaguillos antes de la ceremonia y que estaba muy conmovido.
No era la primera vez que Sánchez se encontraba con León. Recordó una misa cuando, siendo un joven monaguillo, manipuló mal el incensario y se lo pasó al obispo de Chiclayo.
Después del servicio, Prevost lo llamó aparte y con cariño le dijo que tuviera un poco más de cuidado. Prevost se quemó la mano cuando la cadena cayó en el carbón caliente, pero siguió cargándolo y no se quejó ni reprendió a Sánchez delante de otros.
“Es cercano, alegre, y me dio la fuerza y el ánimo para seguir mi vocación”, dijo Sánchez.
Cuando terminó la misa, la multitud estalló en un cántico que reafirmó su orgullo de llamar suyo al líder espiritual de más de 1.400 millones de católicos:
“¡El papa es chiclayano!”, gritaron con alegría.
Una oración en una capilla dedicada a Romero
Después de la misa, León fue a orar a una capilla dedicada a san Óscar Romero, muy querido entre la clase trabajadora y los pobres por defenderlos frente a la represión del ejército salvadoreño.
La construcción de la capilla fue impulsada durante la época de León como obispo, y su renovación se logró gracias a los esfuerzos del reverendo Edgar Rimaycuna, secretario personal del papa.
La decisión de León de ir allí quizá tuvo una intención simbólica.
Cuando Prevost llegó por primera vez a Chiclayo, los sacerdotes del movimiento conservador Opus Dei tenían desde hace tiempo una especie de monopolio sobre las parroquias de la diócesis, alejando a los fieles más inclinados a la justicia social y que eran particularmente devotos de Romero, según la nueva biografía “American Pope” (“Papa estadounidense”), de los periodistas de NPR Daniel Burke y Scott Detrow.
Sin dejar de ser cuidadoso para no alejar a los sacerdotes del Opus, Prevost trabajó arduamente para tratar de impulsar cambios en la diócesis para que fuera menos el modelo clerical usado por el Opus y más un modelo que empodera a los laicos y vela especialmente por los más pobres, escribieron.
Fue una dinámica que Prevost había adoptado en la diócesis de Trujillo, Perú, donde trabajó como joven sacerdote misionero, dijo el reverendo John Lydon, un agustino que vivió con Prevost en Trujillo en esos años de 1990 a 1999.
Afirmó que muchos de los agustinos en Perú en ese momento tenían devoción a Romero, Prevost incluido.
Lydon señaló en una entrevista que eso fue antes de que fuera canonizado por el papa Francisco, pero que siempre se referían a él en la casa en Trujillo como Santo Oscar de las Américas”, canonizándolo así antes que la Iglesia.
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El periodista de la AP Mauricio Savarese contribuyó desde Lima.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
